汽车发动机在工作时，和运动零件的接触表面之间以很高的速度做相对运动，必然会产生摩擦，金属表面的摩擦不仅会增大发动机内部的功率损耗，使零件工作表面迅速磨损，而且由于摩擦产生的热量会使零件膨胀变形，导致配合件之间配合间隙消失而卡死或者导致零件工作表面烧损，致使发动机无法正常运转，因此为了减轻磨损，减小摩擦阻力，延长零件寿命，发动机上必须装设润滑系统。

润滑系统的任务就是把清洁的压力和温度适宜的润滑油送至各种摩擦表面进行润滑，使发动机和零件能正常工作，润滑系统的主要作用如下。

减少摩擦，减少润滑零件表面，减小摩擦阻力和减轻磨损，减小功率损耗。

冷却降温，冷却指的是循环流动的润滑油不断地从受热零件表面吸收热量，并且将这些热量带走，使摩擦零件表面温度不会升的过高，起到冷却作用。

清洗，清洗是指利用润滑油的流动清洗零件工作表面，带走金属摩擦和其他异物，使之不就在摩擦零件表面形成磨料。

密封，密封指的是利用润滑油的粘度，充满运动零件的间隙，提高零件的密封效果，减少漏气和漏油。

防锈，防锈是指润滑油附着于零件的表面，防止零件表面与水汽，空气，及燃气直接接触而发生氧化和锈蚀，减少腐蚀性的磨损。